Die Erinnerung an Karl Schnieke, eine Ikone des Jenaer Fußballs, lebt fort. In seinem Gedenken findet das Hallenturnier für die Altersklasse U14 seit 1988 mit einem internationalen Teilnehmerfeld statt. Leider ließen behördliche Maßnahmen zur Eindämmung der Corona-Pandemie eine Serie von 33 Turnierjahren abreißen. Letztmalig ausgetragen wurde das Turnier im Jahr 2020 und fand damit ein jähes Ende – vorerst!
Bereits im Folgejahr liefen die Planungen zwischen dem Verein und den Ultras der Horda Azzuro für eine Fortsetzung auf Hochtouren. Diese wurden jedoch erneut durch die pandemische Lage gebremst. Der Wunsch vor zwei Jahren ist nach wie vor aktuell: Dem Turnier soll ein würdiger Rahmen verliehen und damit zur Wiederbelebung des Vereinslebens beigetragen werden. Denn: Der Nachwuchsfußball ist und bleibt ein zentrales Aushängeschild des Clubs und das Internationale Karl-Schnieke-Turnier trägt dazu bei.
Wie in den Vorjahren treten zehn Mannschaften der Altersklasse U14 zum sportlichen Kampf um den begehrten Pokal an. Neben dem gastgebenden FC Carl Zeiss Jena sind namhafte Vereine vertreten, die ebenso durch ihre ausgezeichnete Nachwuchsarbeit bekannt sind. So dürfen im Januar unter anderem Hertha BSC, der 1. FC Nürnberg, die SG Dynamo Dresden oder der FC Augsburg begrüßt werden. Erneut komplettiert wird das Teilnehmerfeld durch eine internationale Mannschaft. Das U14-Team des SV Austria Salzburg vertritt den traditionsreichen Verein aus der Alpenrepublik.
Doch auch eine Vielzahl von Vereinen aus dem Breitensport leistet wichtige Nachwuchsarbeit. Deshalb halten die Ausrichter eine interessante Neuerung bereit. In diesem Jahr spielen Nachwuchs-Mannschaften von Vereinen aus der Region in einem Vorturnier einen Startplatz im Teilnehmerfeld des Turniers aus. Das Vorturnier wird am Freitag, den 12. Januar 2024, ebenfalls in der Sparkassen-Arena ausgetragen. Damit bietet sich für junge Spieler die wohl einmalige Gelegenheit, gegen große Namen und die besten Gegner ihrer Altersklasse am Haupttag (Samstag, den 13. Januar 2023) anzutreten.
